如果不是我最好的朋友（我现在看到她正躲在离门廊几米远的一棵树后抽烟），以及我们当地读书俱乐部「情色女巫团」（由一群性欲旺盛、压抑的柳溪镇变态女性组成）的其他成员，我想我在这里的生活可能会变得难以忍受。

　　「谁？」蒂娜的声音飘向我。

　　「我，你最好的朋友，穷得随时会出卖你秘密的朋友，」我说着，走到一棵老白橡树粗壮的树干后面。

　　「我根本想不出来谁会付钱给你，」她反驳道，一边把香烟弹到地上，一边用运动鞋的鞋尖把它碾灭。

　　「没错，所以我才穷，」我咧嘴一笑，抓住她的手腕，拉着她朝湖边小屋走去。

　　「晚上吃啥？」我问。

　　「嗯，让我想想，」蒂娜面无表情地说。「头道菜，你得承受老妈冷峻的目光，她会默默地责备我们胆敢独自在外游荡。主菜：你亲妈那充满批判的怒容，外加对我们周日没去教堂的尖刻提醒。甜点呢？我来加一个劲爆的丑闻，讲的是小卡米如何在树后捅烂了你那饥渴的屁股。」说着，她装出一副漫不经心的样子，整理了一下背心。

　　我笑着用肩膀撞了撞她的肩膀。「怎么，蒂娜·沃德，你吃醋了？」

　　「你想得美，」她嗤之以鼻。「我巴不得被男人的腥臊鸡巴噎死，我才不需要被酸臭的阴道汁液腐蚀。」

　　「嘿！你说谁的阴道酸臭了？」

　　「你的，」她毫不犹豫地说。「因为它一年只有两次机会排泄。」

　　她仰头大笑，笑声响彻树林，我也忍不住跟着她一起笑，笑声一路随着我们到了湖边小屋的门廊。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　　湖畔小屋的客厅温暖而宽敞，松木横梁和宽大的窗户俯瞰着湖面，一张长长的橡木桌子，如果小妈哪天心情好，足以招待一支军队。今晚，只有我们几个老朋友。我坐下，蒂娜坐在我旁边，贝拉坐在另一边。她们俩都是我的依靠，虽然依靠的方式截然不同。

　　贝拉·卡特（原姓卡弗，对，我的亲姐姐）和我截然相反。她是妈妈一直希望我成为的那种女儿，也是我永远也做不到的那种。她和她帅得一塌糊涂的厨师丈夫杰克·卡特一起经营着一家海鲜餐厅。从各个方面来说，她就是我当年如果没去洛杉矶，可能成为的样子吧。但洛杉矶改变了一切。我染了毒瘾，中了杰里米的害，绑架虐待，我的伤疤、我的愤怒、我固执地坚持做我自己，这一切都发生了。而贝拉从未因此评判过我。她支持我，支持我走过的每一个混乱、冲动的路口。这就是为什么贝拉不仅是我的姐姐，她也是我渴望拥有的那个——妈妈。

　　说到妈妈们……

　　坐在桌子对面的是帕特里夏·卡弗，我真正的妈妈。她坐轮椅，脾气暴躁，但又极度拘束我。尽管如此，她依然是我愿意为之付出生命的女人，因为她是我亲妈，即使她受不了我吃饭时谈论同性恋的方式。我最喜欢的消遣就是随便在手机里翻出一张女明星的照片，然后说：「妈，这就是我要娶的女人。」然后我就靠在椅背上，让她滔滔不绝地批判半个小时，她那些恐同言论连梵蒂冈听了都会自愧不如。

　　看吧，我的生活多悲惨！

　　我刚礼貌地向警察小妈点头致意，并给了我轮椅亲妈一个并不发自内心的微笑，大乔就蹒跚地走进房间。他一屁股坐在桌子另一头的椅子上，砰的一声拍了拍杰克的背，那一下估计把杰克的脊椎都弄歪了，然后大乔开始滔滔不绝地讲起今天的战利品。

　　贝拉凑近我，脸上洋溢着那种自然流露的大姐姐气质。「乔最近钓到不少好鱼，鳟鱼、鲈鱼，甚至还有一条巨型鲶鱼。老妈同意以五折的价格给杰克的餐厅供货，而不是之前的八折。」

　　我朝她笑了笑，这次是发自内心的。「太好了，贝拉。我真为你高兴。」

　　小妈清了清嗓子，这时我们的厨娘玛丽亚带着另一个帮手走了进来。桌上开始摆满热气腾腾的菜肴：烤鱼、烤土豆，应有尽有。小妈的目光锁定在我身上。

　　「阿雅，你整个下午和晚上都去哪儿了？」她问道。

　　「在湖边散步，」我回答道，但我的目光却紧紧地盯着摆上来的食物。

　　「你离开超过两个小时了。」

　　「是啊，」我向后靠在椅子上说，「因为两个小时远远不够我做的事情。」

　　蒂娜差点被呛到，她努力憋住笑，用手捂着嘴咳嗽。

　　小妈挑了挑眉。「那你到底在做什么？」

　　「清空思绪，放松身心。我在想，如果我从码头偷一艘船，我能划到离岸多远的地方。」

　　大乔突然放声大笑，笑声粗犷而响亮，就连贝拉和杰克也忍不住轻声笑了起来。

　　「阿雅，你有没有想过当脱口秀演员？」小妈问道，就连她自己也忍不住嘴角抽搐了一下。

　　「是啊，但柳溪镇有几个听众呢？」我说。「青蛙、鸭子，如果鲈鱼心情好的话，也许还有一两条。」

　　「别开玩笑了，该祷告了。」亲妈的声音刺耳地传来，一如既往地尖锐。

　　我们都服从了，有些人比其他人更积极。双手在桌上交握，温暖而又不情愿。帕特里夏·卡弗低下头，用一种她一生都在做这件事的熟练语调，开始说道：「主啊，求你祝福我们，也祝福我们即将从你的恩典中领受的这些礼物，奉我主基督的名求得。」

　　「阿门，」我们齐声回应，这个词在房间里轻轻回荡。

　　就在最后一个音节消失的同时，一阵急促的敲门声响彻前门。

　　一声巨响划破长空，锋利无比，甚至能将叉子冻在半空中。

　　大乔的手瞬间伸向法兰绒衬衫下隆起的地方，我知道那里藏着他的手枪。小妈纹丝不动，手指在面前的切肉刀上轻轻滑过，握得稳稳的，眼睛早已盯上了门口。贝拉的手找到了我的手腕，但力道太轻，太犹豫，仿佛她自己也在寻求安慰。

　　「你有没有叫其他朋友来吃饭？」小妈的目光像聚光灯一样紧紧地盯着我。

　　我喉咙发干。「没，除了蒂娜，没有别人。」我的声音比预想的要低沉，目光仍然盯着门。

　　大乔眯着眼睛看着手机，滑动着从外面隐藏摄像头传来的模糊黑白画面。他的声音平静而慵懒。「是个女人。而且看起来……」他的嘴角抽动了一下。「我想，她是自己人，我们都认识的——阿猫。」

　　房间里顿时一片舒畅。众人垂下肩膀，紧张的气氛消散了。就连小妈也放下了刀，刀刃在灯光下闪着寒光。如释重负的感觉在桌上蔓延开来；大家都安全了。

　　除了我以外，其他人都一样。

　　因为这个名字在我心中炸开了锅。阿猫。

　　凯瑟琳·肖。

　　我的心跳剧烈得仿佛要从胸口蹦出来，感觉整桌人都能听到。眼前一片模糊，视线像被灼烧般向下延伸。一滴冷汗顺着太阳穴滑落。

　　上帝啊，千万别是她。

　　然后，又一个念头浮现出来，更丑陋，更尖锐：但如果真是她……那就给我力量，狠狠地揍她一拳，打碎她那口洁白无瑕的牙齿，我曾经梦寐以求地想用它咬我的乳头。

　　第二次敲击声这次更大，在湖畔小屋的横梁间回荡。

　　我脑子里只有一个念头：下一刻，我再也不想见到的那个幽灵或许就会走进那扇门。

　　　　　　　　　　　　　　　【阿猫】

　　我站在门廊的木板上，靴子踩在上面发出吱嘎声，沉重的空气中仿佛预示着暴雨将至。头顶上，月亮被云层吞噬，就像六个月前在港口，卡斯特拉诺的手下在集装箱堆场追杀我时一样。当时我应该吓坏了，子弹、拳头、嘴里都是血，但我却没有。我明白恐惧自有其节奏。你要做的就是深呼吸，数着距离出口步数，稳住手中的武器。

　　今晚不一样。今晚我并不怕子弹。

　　我害怕的是艾雅拉·卡弗。

　　距离上次见到她已经四年了。四年里，我们之间杳无音信。我清楚地知道她生气时的样子，她受伤时的样子，以及她强忍着痛苦强颜欢笑时的样子。但我不知道她现在会如何看待我。这让我咬紧牙关，比任何枪战都更让我心神不宁。

　　门猛地打开，大乔出现在门口，咧嘴一笑。「凯瑟琳！真是个惊喜。」

　　他一把将我紧紧抱住。我轻轻拍了拍他的背。「乔，看来你身材保持得不错。」

　　他轻笑一声。「我怎么可能会错？你教我的那个卧推变式？每次练完胸都让我浑身酸痛。」他又拍了拍我的手，然后让到一边。「进来吧，大家都到齐了。」

　　湖畔小屋就像一座时光胶囊，映入眼帘的依然是那熟悉的松木横梁，还是那张长长的橡木桌子，一直延伸到走廊尽头。一切都没变，或许唯一改变的，是母亲节晚餐上的人多了些。

　　贝拉·卡特第一个起身迎接我。贝拉，以前姓卡弗，是我在这座孤独小镇上唯一真正的朋友。她是唯一一个不把我当成警徽的人。她热情地拥抱了我，而我脑海里却只有一件事：她根本不知道我对她妹妹怀有怎样的想法。

　　阿雅。

　　我用眼角瞥见了她。其他人都起身了，她却依然坐在那里。贝拉的拥抱，杰克轻松的微笑，玛歌有力的握手，甚至蒂娜·沃德礼貌的点头，这一切都依次发生，每一个我都能回应。但阿雅呢？什么也没有。她一动不动，没有起身，只是静静地看着。

　　玛歌的声音打破了寂静，让我喘不过气来。「是什么风把你吹回了我们的小镇，肖姨？」

　　我挺直身子，声音平稳。「有件重要的事，」我说，小心翼翼地不让目光飘向桌子另一头阿雅坐的地方。事实上，我还没准备好与她对视。

　　因为一旦我看到了，我就会看到那里写满了所有的愤怒、伤痛和回忆，我不确定我是否还能保持我的盔甲完好无损。

　　「嗯，不管是什么事，我相信都可以等到晚饭后再说，」贝拉兴高采烈地说。「阿猫，坐下。我们已经好几年没招待你了，我想看看你是否还能分辨出我做的烤鲈鱼和玛丽亚做的有什么区别。」

　　我微微一笑。「贝拉，这真是个诱人的提议。不过我已经在『锚点』餐厅吃过晚饭了。」我的目光转向玛歌。「办公室还在原来的位置吗？」

　　玛歌简短地点了点头。「是的。沿着那条走廊，左边第一间。」

　　我深吸一口气，让自己平静下来。「我会在那儿等着。这件事关乎阿雅，关乎绑架案。」

　　话语如重锤般落下。阿雅猛地抬起头，四年来我第一次直视她，她的目光也与我交汇。两颗黑炭，燃烧着怒火。我没有退缩，但胸口却像挨了一记重拳。

　　「我需要她来听，」我轻声补充道，「我还需要乔、你、贝拉和杰克。」

　　「一切都好吗？」玛歌的语气变得尖锐起来。

　　「嗯，不用担心。」我的手下意识地抬起，轻轻抚了抚发尾，动作轻柔而克制。「吃完饭吧，我等你。」

　　我转身沿着走廊走去，靴子敲击着地板。但我仍然能感觉到，她的目光像火烧一样盯着我的背影。尽管明知不该，我还是冒险回头最后看了一眼。

　　依然美得令人窒息。依然性感火辣。依然诱人，即使隔着那件宽大的法兰绒衬衫，胸部也依然饱满挺拔。依然怒火中烧。

　　但她仍然是那个不用开一枪就能把我彻底击垮的小女人。

　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　　我双腿整齐地交叠坐在椅子上，背挺直，办公室的皮椅在我挪动身体时发出轻微的吱嘎声。透过门缝，我能看到餐厅的一角。一张长长的橡木桌，欢声笑语渐渐消失，取而代之的是低声的交谈。而她，就在那里，恰好映入眼帘。

　　阿雅。

　　贝拉就站在我旁边，像个不速之客的盾牌一样挡住了我一半的视线。即便如此，我还是能偶尔瞥见她的身影。她伸手去拿盘子时微微前倾；她仰头，露出脖颈一瞬间，然后又重新坐回椅子里；还有，无论她动还是静，她法兰绒衬衫下那隆起的胸脯总是清晰可见，仿佛在提醒我，我究竟失去了什么。

　　每一次瞥见都像电流般贯穿我的全身。胸口一阵紧缩；再往下，那痛楚更加尖锐，更加灼热。四年过去了，只需透过门缝瞥一眼，就能让我想起在这栋房子里度过的那些夜晚，两个人裹着同一条毯子窝在沙发上。她一边在笔记本上涂涂写写歌词，我一边给我们倒威士忌，还偷偷给她喝了一瓶她不该喝的啤酒。歌声、扑克，欢笑驱散寒意。

　　椅子摩擦的声音把我从回忆中拉了出来。玛丽亚和帮工们开始收拾盘子。贝拉和阿雅起身帮忙。马上就要开始了。

　　我向后靠去，闭上眼睛，开始演练。该用什么语气？温柔而坚定？还是像对待其他证人那样，带着命令的语气？通常，我会把一切都剖析得清清楚楚：事实、风险、预期。但阿雅不是其他证人。阿雅是我从未愈合的伤口，是我至今仍灼烧着我的心，是我不该爱上却爱上然后又抛弃的女孩。

　　门的铰链发出嘎吱声。我睁开眼睛。

　　玛歌第一个进来，还没坐到那张厚重的橡木桌前，她的威严就已笼罩了整个房间。贝拉和杰克随后进来。然后是阿雅。

　　我站着。其他人也都站着，等待指示。阿雅双手背在身后，身姿僵硬。她的目光扫过房间里的一切：书架、台灯、地毯，唯独没有注意到我。

　　然而，我的眼里只有她。

　　「好了，肖姨，我们配合你了。可以开场了吧？」我的侄女说道——她的年纪其实比我还大了几岁。她薄薄的嘴唇微微抽动，勉强挤出一个笑容，但我知道那不是笑容。玛格丽特·霍利斯可不是轻易会笑的人。

　　「我们已经逮捕了文森·卡斯特拉诺。就在我说话的时候，他已经被关进了监狱。」我的声音沉稳而专业，先是对着侄女说，然后才对着其他人说。

　　我眼角的余光瞥见一个动静，锐利而突然。阿雅猛地抬起头，目光第一次与我交汇。她的眼睛漆黑如墨，怒火中烧，一眨不眨。

　　贝拉率先开口，声音轻柔却坚定。「太好了，」她说，见没人回应，便环顾四周。「这很好……不是吗？」她低声问道，仿佛在征求大家的同意，想要庆祝一番。

　　我朝她微微一笑。「这是个好消息。他现在要为他走私毒品毁掉的成千上万人的生活负责。他也要为阿雅的绑架付出代价。」

　　我听到房间另一边传来一声长长的叹息。阿雅双臂紧紧抱在胸前，胸部随着呼吸起伏，撑破了法兰绒衬衫，她的目光四处游移，就是不敢看我。

　　「但是，」我继续说道，语气保持平稳，「为了让地方检察官确保他继续待在监狱里，并且至少被判处终身监禁，她需要阿雅的证词。为此，阿雅必须去洛杉矶。」

　　「做梦吧。」阿雅的声音第一次打断了我的声音，带着嘲讽。

　　我瞥了她一眼。她焦躁不安地用脚敲着地板，目光紧紧地盯着侄女书桌后面的森林风景画。

　　「阿雅，我知道这对你来说很艰难……重温那些往事……」

　　「你什么都不知道，别装懂了。」

　　「我知道该怎么做，」我回答道，声音变得紧绷起来。「我的工作要求你到洛杉矶法庭作证，这样那个邪恶至极的人才能最终得到应有的惩罚。」

　　「就为了这个，你还要我重述那些恐怖经历？」她的声音尖锐而苦涩。「好不容易才从那些痛苦中走出来，好不容易才缓过来，好不容易才缓过来……还有其他一些事。结果你又来了，非要我帮你？」

　　「这不是我想要的，」我说。「这是司法系统的要求。」

　　「好了，够了，」玛歌打断她的话，身子前倾，越过桌子。几缕银灰色的头发从发髻中散落下来，目光锐利。「阿雅，你之所以待在这里接受证人保护，就是为了在时机成熟时出庭作证。现在时机到了。否则，我们所有的努力都将付诸东流。」

　　「哦，原来我对你来说只是个证人，是吗？」阿雅苦笑着说，「一个你保护、喂养，用完就扔掉的证人。我还以为喊你『妈妈』意味着什么呢。」

　　这些话刺痛人心。我能从侄女的眼神中看出这一点，尽管她掩饰得很好。

　　「你首先是一名证人，」她平静地说，「但没错，我关心你和你的家人。所以我希望伤害你的人受到法律的制裁。」

　　「她会有危险吗？如果他们发现她要作证的话？」杰克问道，语气平静但充满保护。

　　「他们可能会试图阻止她出庭，」我承认。「但没什么好担心的。我被指派负责她。我会一直陪着她，直到她出庭作证的那一天。」

　　阿雅嗤之以鼻。「我宁愿生吞大乔捕到的刺鱼，也不愿跟你待在同一个房间里超过半个小时。」

　　「阿雅！」贝拉厉声说道，「你太没礼貌了。我不知道你和阿猫之间有什么矛盾，但她一直是咱们家的好朋友。你得尊重她。」

　　「没事的，贝拉，」我低声说道，尽管我的胃一阵绞痛。「她只是因为我要离开而难过。」

　　「别自作多情了，肖姨婆。」阿雅的目光终于直直地盯着我。「让我恼火的不是你离开，而是你这个人。你的傲慢，你的举止，还有你那副『我一把年纪了还能举起比男人还重的杠铃，我一脸皱纹了还能像个孤傲的警花一样扎着高马尾』的样子。」

　　「她的马尾辫跟这件事有什么关系？」杰克嘟囔着，差点笑出声来，但贝拉瞪了他一眼，让他闭上了嘴。

　　玛歌回过神来，重新掌控了房间。「我们会更详细地讨论这件事。但现在，作证的日期定好了吗？」

　　我点点头，双手背在身后。「是的。时间表已经确定。卡斯特拉诺的提审已经完成。陪审团遴选将于7 月28日开始，开庭陈述定于8 月1 日在洛杉矶的美国地方法院进行。阿雅最迟两周内必须到洛杉矶，以便检方有时间让她做好准备。负责此案的助理联邦检察官诺拉·黑尔女士安排了一次庭前准备会议，届时阿雅将与地方检察官、案件调查员和一名受害者证人权益倡导者会面。他们将向她讲解整个流程，包括直接询问中会遇到的情况，更重要的是，辩方会在交叉询问中如何试图动摇她的信心。」

　　我瞥了阿雅一眼，但她仍然避开我的目光。「这并·不容易。辩方律师会给她施压。他们会试图挑剔她的记忆，诋毁她，或者把她描绘成不可靠的证人。所以做好准备很重要，这样她才不会措手不及。」

　　阿雅的声音划破了房间。「两周？你只给我两周时间准备，然后坐在法庭上，把我所有试图掩埋的事情都翻出来？」

　　她双臂紧紧抱在胸前，拳头抵着肋骨。「你早就知道了，对吧？」她的目光灼灼地盯着我，仿佛煤炭燃起了熊熊烈火。「你故意拖延，直到最后一刻才动手，这样我就没时间思考，没时间反抗。对吗？」

　　我的下巴绷紧了，但我回答得不够快。

　　她转过身，用同样的热情盯着她喊母亲的证人保护任务负责人。「而你……你难道不知道吗？」

　　玛歌的回答很平静，但语气却不容置疑。「阿雅，我不再管这个案子了。我只是来负责保护证人，仅此而已。审判日程安排是由洛杉矶的检察官办公室决定的。」

　　阿雅呼吸急促，胸口剧烈起伏，脸颊绯红。她的目光瞬间转向我，锐利得仿佛能将我撕成碎片。

　　「太好了，」她啐了一口。「看来我别无选择，只能再次听从别人的安排。」

　　不等任何人阻止，她便转身冲出办公室，身后的门像枪响一样砰地一声关上了。

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