【103】

　　“谢谢您的教导，我很抱歉，大人。”卡里亚诺从爵士的腿上起身，想伸手揉揉伤处，却不太敢碰自己的屁股。

　　显然，穿上裤子对于这个男孩又是一场生理和心理上的双重折磨。卡里亚诺费了很大劲儿才把裤子重新穿好，有几次都疼得他差点叫出声。他包裹在羊毛长裤里的臀部已是一片滚烫高耸的肿胀，被粗糙的亚麻布料紧紧勒着，连布料的纹理都能感知得一清二楚。

　　卡里亚诺低头站在他刚刚受罚的那张长扶手椅前，乖乖地等着迎接主人最后的训斥，但背在身后的手却不止一次去扯覆盖在屁股上的那块布料，想为那饱胀的臀肉争取一点可怜的空隙。

　　“酒好喝吗？”蒙特罗斯爵士突然问他的男孩。

　　“不，大人，我不觉得。”卡里亚诺耷拉着脑袋，活像一只鹌鹑。

　　“那是因为你没喝过好的。”爵士想了想又问他，“卡利，你是不是真的不记得我为什么不让你喝酒了。”

　　男孩茫然地摇了摇头，虽然他现在已经知道自己为什么不能喝酒了——如果蒙特罗斯爵士没赶过去，他怕不是要晕乎乎地被塞德里克卖给那三个水手抵债。但要问他爵士为什么不让他喝酒，他也是真的不记得了。

　　“说真的小子，就当你的师傅，我老阿利斯泰尔教给你的。”这个答案不让人意外，蒙特罗斯爵士叹了一口气，重新拿起了矮桌上的鼻烟盒，“以后你教训年轻人的时候，一定要记住，在他们脑子不清醒的时候揍他们根本没用，到了第二天他们还会把你当傻子。”

　　“是的，大人，我记住了。”卡里亚诺又恢复了那种恭顺的模样，好像刚才趴在主人膝盖上，光着屁股叫嚣这不公平的不是他。爵士猜这男孩根本不知道自己为什么这么说，也压根不会把这句话往心里去，但人就是这样，板子没挨在屁股上，就总是不知道疼。

　　“你可以走了，今晚不用你侍奉，别忘了给自己上点药。明天下午我会教你们两个下棋，总不能让你捧着棋盘在窗边站着。”蒙特罗斯爵士说，“回去的路上把塞德里克叫到我的书房去，让他在那儿等着我。”

　　塞德里克被暂时安置三楼左翼的客房里，而卡里亚诺的房间则在三楼右翼的走廊尽头，从蒙特罗斯爵士正对主楼梯的卧室出发，两者根本不顺路，但这是他主人的命令，容不得他拒绝。男孩只能先一瘸一拐地往塞德里克的房间走，之后再折回自己的房间。

　　卡里亚诺根本就没有时间处理脸上的泪痕，就算有时间，他通红的眼眶和僵硬的动作，也依然会暴露他刚刚挨了多么狠的一顿揍。这真是有够丢人的，男孩想，事到如今，他已经不奢求塞德里克看不出来了，他只希望那个男孩没功夫嘲笑他。

　　所幸事实也正如他所料，当他敲开塞德里克的房门时，那个向来神采飞扬的少爷，此刻正失魂落魄地坐在自己的床上，看起来比卡里亚诺刚起来的时候还要可怜几分。

　　塞德里克抬头看了一眼另一个男孩——卡里亚诺刚刚经历了什么，答案就明明白白地写在他的脸上。但塞德里克却什么都没问，只是安静地等着对方先开口，安静得不像前几天的他。

　　“阿什当，”卡里亚诺开口，发觉自己的嗓音有点嘶哑，“蒙特罗斯爵士请你去一趟他的书房。”

　　“谢谢你，马托斯，我叔叔他——”塞德里克显然还想说些什么，但男孩最终还是闭上嘴了，把嘴边的话咽了回去。他站起来，头也不回地快步走出了房间，甚至都忘了带上门，还是另一个男孩在离开时，替他轻轻将门掩了起来。

　　说实话，看着塞德里克急匆匆的背影，卡里亚诺并没有太多的同情，但也说不上怨恨。他是渴望能得到公正的对待，也许有一天他也会“报复”回去，但他不至于盼着另一个男孩挨打。如果可以的话，他只希望他们两个都不用挨爵士的揍。

　　塞德里克几乎是跑下了楼，这不是一个得体的行为，要是让大人们看到，又免不得要被训斥几句。但他一点都不敢耽搁，走廊墙壁上的油灯把他仓促的影子拉长又压扁，男孩连大气都不敢出。

　　这些天相处下来，尽管塞德里克本人恐怕还不想承认，但他心里其实清楚，他叔父那个蓝绿色眼睛的侍从，的确是在被认真培养的。他被教养得真的很好，甚至比他还要好——卡里亚诺礼数周全，沉稳妥帖，谈吐间带着一种被严格塑造过的得体，在任何一个雷玛尔贵族家庭里都会被视为教育成功的范本。

　　他知道现在自己看起来什么样吗？塞德里克忍不住去想，从他和卡里亚诺见到的第一面开始，那个男孩就一副礼貌而疏离的样子，面对他明里暗里的试探乃至挑衅，也始终维持着一种无懈可击的风度。

　　而他刚才看起来是那么的狼狈，那张漂亮的脸上还残留着清晰的泪痕，眼眶肿得吓人，鼻尖和脸颊通红。塞德里克看得出来，卡里亚诺在竭力维持着平静，但一开口就能发现他的声音还在打颤。

　　这简直太可怕了，他的叔父肯定很生气，塞德里克害怕蒙特罗斯爵士会当着他的面，亲手写一封措辞足够严厉的信向他的祖父或者父亲“问责”，而他要亲手把这封信交给他的祖父。毫无疑问，这会让他的家庭蒙羞。

　　男孩觉得自己的头脑直发蒙，他甚至忘了作为一个客人应该有的礼节，直接打开了蒙特罗斯爵士书房的门，未经允许就走了进去——这在阿什当爵士的庄园里没什么大不了的，他只会被小小地训斥几句，也许根本不会。

　　等蒙特罗斯爵士过来的时候，塞德里克就在直直地站在他书房的地毯上，爵士不悦地皱了皱眉，这孩子真是没什么规矩，看起来阿什当爵士和他父亲确实把他给惯坏了。

　　“塞德里克，阿什当爵士允许你随意出入他的书房吗？”蒙特罗斯爵士绕过他的表侄，坐到了他那张宽大的橡木桌后的靠背椅上。

　　“不……我很抱歉，叔叔。”塞德里克这才意识到他犯了一个致命的错误，“马托斯没说要我在门外等。”

　　他实在没发觉自己又犯了一个更大的。

【104】

　　“塞德里克·阿什当。”蒙特罗斯爵士说，“既然我向你的长辈们承诺过要对你负责，那么我就直说了，你不怎么懂事。”

　　“但我依然愿意给你个解释的机会，当我推开酒馆的门时，为什么我的侍从正喝得烂醉，而我的表侄正坐在三个职业赌徒的牌桌上。”

　　“我……”塞德里克支支吾吾地说，“我真的不知道他一点酒都不能沾，我以为他只是……”

　　但随即他又咬了咬下唇，仿佛下定了决心才重新开口：“这都是我的责任，先生，马托斯明确拒绝过我，只不过是我硬逼着他，他才喝了一杯。”

　　蒙特罗斯爵士往后靠了靠，他倒是没想到塞德里克会这么说，刚才这孩子指责卡里亚诺的时候，他以为这个被宠坏了的少爷根本无可救药。但现在，也许他的母亲是对的，蒙特罗斯爵士想，也许这个男孩本质并不坏，他只是缺乏真正的教育。

　　“我很高兴你愿意承担自己的责任，不过这件事也不全怪你，卡里亚诺已经接受了他应得的惩罚。”蒙特罗斯爵士说，声音没什么太大的起伏，却冷得让人害怕，“那么接下来呢？和体面人打打牌到没什么，但阿什当爵士允许家里的年轻人参与赌博？”

　　“当然不，叔叔！只不过我一开始没有意识到……”听到蒙特罗斯爵士提起他的爷爷，塞德里克显得有点着急，“我只是想玩上几把，打发一下时间。最开始我也赢了几把，输家也只是要请杯酒，之后我也只押了一点小钱，我没想到……”

　　“你没有更好一点的辩解了吗？你真应该庆幸你不是我的男孩。”蒙特罗斯爵士觉得没必要听下去了，他打断了自己表侄的话，“如果你是卡里亚诺，我只会在揍过你之后再听你找借口。”

　　“我……我很抱歉。”塞德里克蔫了下来。

　　“塞德里克，虽然你的父亲允许我代行父职，但你依然是我的客人，因此我会给你两个选项。第一，我会以你表叔的名义，给你的祖父阿什当爵士写一封信，这封信将详细记述你昨天的所作所为。你是如何逼迫我的侍从违禁饮酒，如何失去了所有判断力，坐上了不够得体的牌桌，又如何输光了全身家当，差点拿着家族徽章去抵债。”

　　“同时，我会在信中附上我的看法，和他谈谈为什么一位阿什当家的子弟，在远离长辈管束时会如此放纵和鲁莽，并如此轻易地受人摆布。”蒙特罗斯爵士的话像铅块一样，一点点坠入了塞德里克的胃里，这会让他的祖父怎么看他？又会怎么看他的父亲？他的父亲又会怎么看他？

　　“第二，我会肩负起身为一个长辈的责任，代替你的父亲，就在这里，现在，因为你的任性和轻率而鞭笞你。但我向你保证，我会让这件事就此止步于我的书房，阿什当爵士不会知晓今日在书房内发生的一切，也不会知道你的越轨行为。”

　　“我请求您……”塞德里克觉得自己已经快失声了，他徒劳地张了三次嘴，却最终没能吐出来半个清晰的音节。

　　“你选好了吗？”蒙特罗斯爵士问他，却丝毫没有催促眼前的年轻人的意思。

　　“是的……第二个，我选第二个……”每一个字都是从男孩的喉咙里挤出来的，“先生，我请求您……鞭笞我。”

　　“很好，以前挨过打吗？阿什当爵士和我的表兄平时是怎么教训你的？”

　　“就……就那样教训……”塞德里克涨红了脸，声音低不可闻，“我已经知道错了，阿利斯泰尔叔叔。”

　　“很显然，男孩，你平日里得到的教训不够多。”蒙特罗斯爵士抬了抬下巴示意塞德里克，“去把挂在门口的那根藤条拿过来。”

　　现在爵士话里的那些铅块沉到塞德里克的腿里了，他几乎是挪到了门边，拿起了他第一次来这里时，用来明里暗里嘲笑卡里亚诺的东西。他倒也不是没被藤条打过，十四岁之后他也挨过几次祖父的藤条，但蒙特罗斯爵士的这一根看起来比他爷爷的那一根要长得多。

　　最终，塞德里克闭着眼，把它从墙上的勾子上取了下来，男孩转过身去，不敢抬头看叔父的眼睛，一步一步挪回了书房中央，在蒙特罗斯爵士的书桌前站定，双手平举，奉上了待会儿要作用在自己身上的刑具。

　　“裤子脱了，趴在桌边。”蒙特罗斯爵士弯了弯藤条，他最近没怎么用这东西收拾卡里亚诺，“我会打你三打，报数。”

　　等藤条带着咻咻声落在塞德里克赤裸的臀部上时，塞德里克就什么都忘了。他忘了他是谁，也忘了他在哪儿，当然也忘了报数，他脑子里留下的唯一一个念头只有卡里亚诺果然是个骗子。他现在倒是知道那个男孩刚才怎么是那副模样了，如果他平时就要受这样的责打，他是怎么也说不出来“挺好的”那几个字的。

　　“记得报数，男孩，否则这一下不算。”蒙特罗斯爵士提醒他的侄子，手上加了两分力度，又往男孩的屁股上抽了一下。

　　“嗖——啪——”

　　“哎哟——”塞德里克这才回过了神，“二！”

　　蒙特罗斯爵士没有斥责塞德里克，如果此刻趴在这里的是卡里亚诺，那么他的男孩一定会多挨两下，但介于这是塞德里克第一次挨自己的打，他还是决定暂时饶过他。

　　塞德里克还算规矩地承受了前二十四下藤条，这是他此前挨过的最大数量——那一次是因为他对他的家庭教师不敬，阿什当爵士把他叫到了书房里，亲自责罚了他。塞德里克实在很难相信正在鞭笞他的男人竟然是玛格丽特·蒙特罗斯的儿子，她的堂姑祖母总是那么温柔，他都没怎么见过她责备人。

　　“我错了，叔叔，饶了我吧。”等藤条第三十次落在这个男孩的屁股上的时候，他从桌子上弹了起来，哭哭啼啼地捂住了自己布满鞭痕的身后。

　　“你想让我写信吗？”蒙特罗斯爵士有点后悔抱怨过卡里亚诺只在表面上顺从了，“手伸过来，两只。”

　　“还是你想让我把卡里亚诺叫过来按住你？”爵士分别往塞德里克的两只手上抽了三下，疼得那男孩双脚直跳。

　　“对不起。”塞德里克小心翼翼地道歉。他在挨剩余的几下时哭得很厉害，却没敢再动弹一下。

　　“你可以离开了，年轻人。但我建议你最好去找卡里亚诺讨点药。”蒙特罗斯爵士把藤条扔在桌上，在那个男孩离开房间之前，都刻意忽略了他满是泪痕的脸庞。

小说相关章节：尺与鸟